Probiotika: warum die Stammbezeichnung wichtiger ist als die Keimzahl

Die kurze Antwort: Eine Bakterienart wie Lactobacillus acidophilus ist kein Wirkstoff, sondern eine Kategorie. Untersucht werden immer einzelne Stämme, erkennbar an einer Buchstaben-Zahlen-Kennung wie LA85. Was für einen Stamm gezeigt wurde, gilt nicht automatisch für den nächsten derselben Art. Deshalb ist die Frage welche Stämme aussagekräftiger als die Frage wie viele Bakterien.

Das Wichtigste in Kürze

• Ein vollständiger Bakterienname besteht aus drei Teilen: Gattung, Art und Stammkennung.
• Fehlt die Stammkennung, lässt sich das Produkt keiner Untersuchung zuordnen.
• KbE steht für koloniebildende Einheiten. Entscheidend ist, ob die Zahl für den Zeitpunkt der Herstellung oder für das Ende der Haltbarkeit gilt.
• 2020 wurde die Gattung Lactobacillus in 25 Gattungen aufgeteilt. Seither kursieren alte und neue Namen nebeneinander.
• In der EU ist keine gesundheitsbezogene Aussage für Probiotika zugelassen. Wer eine verspricht, bewegt sich außerhalb des Erlaubten.
• Magensäure ist die eigentliche Hürde. Eine magensaftresistente Kapsel ist deshalb mehr als ein Detail.

Wie ein Bakterienstamm heißt

Nimm die Angabe Lactobacillus acidophilus LA85. Sie besteht aus drei Teilen, und jeder trägt eine andere Information:

Erst der dritte Teil macht die Angabe überprüfbar. Stämme werden in Kulturensammlungen hinterlegt und bekommen dort eine Nummer. Wenn eine Studie einen Effekt für einen bestimmten Stamm beschreibt, gilt dieser Befund für genau diesen Stamm.

Der Vergleich, der es am ehesten trifft: Die Art ist die Rasse, der Stamm ist der einzelne Hund. Zwei Golden Retriever können sich im Verhalten deutlich unterscheiden. Zwei Stämme von Lactobacillus acidophilus unterscheiden sich in ihren Eigenschaften ebenfalls, obwohl sie denselben Artnamen tragen.

Praktische Folge: Steht auf einer Dose nur Lactobacillus acidophilus ohne Kennung, weißt du nicht, welchen Organismus du bekommst, und der Hersteller kann ihn zwischen Chargen austauschen, ohne die Deklaration ändern zu müssen.

Warum die große Zahl auf der Vorderseite wenig aussagt

KbE steht für koloniebildende Einheiten und beschreibt, wie viele vermehrungsfähige Zellen enthalten sind. Zahlen wie 10, 30 oder 100 Milliarden stehen deshalb groß auf der Packung: Sie sind einfach zu vergleichen.

Nur beantworten sie die falsche Frage. Eine hohe Keimzahl aus einem einzigen Stamm ist etwas völlig anderes als eine mittlere Keimzahl aus einer breit aufgestellten Mischung. Und keine der beiden Angaben sagt etwas darüber, ob die Bakterien lebend im Darm ankommen.

Die Angabe, auf die es wirklich ankommt

Es gibt zwei Möglichkeiten, eine Keimzahl auszuweisen:

• Zum Zeitpunkt der Herstellung. Das ist die höhere und für den Käufer wertlosere Zahl, weil ein Teil der Kulturen während der Lagerung abstirbt.
• Zum Ende der Haltbarkeit. Diese Zahl garantiert, was am letzten Tag der Mindesthaltbarkeit noch da ist.

Viele Hersteller schreiben nicht dazu, welche der beiden Angaben gemeint ist. Wer es dazuschreibt, gibt dir eine Information, die du sonst nicht hast.

Die Namensänderung von 2020, die bis heute für Verwirrung sorgt

Wenn du beim Vergleichen von Produkten auf Namen wie Lacticaseibacillus oder Limosilactobacillus stößt und dich fragst, ob das ein Marketingbegriff ist: Nein, das ist der aktuelle wissenschaftliche Name.

2020 erschien im International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology eine Neuordnung der Gattung Lactobacillus. Genetische Analysen hatten gezeigt, dass die Gattung viel zu weit gefasst war: Die Unterschiede zwischen den Arten darin waren größer als die Unterschiede zwischen ganzen anderen Bakteriengattungen. Ergebnis war die Aufteilung in 25 Gattungen.

Betroffen sind ausgerechnet die bekanntesten Namen:

Für dich heißt das zweierlei. Erstens: Wenn ein Produkt noch die alten Namen verwendet, ist das kein Fehler, sondern nur nicht auf dem aktuellen Stand. Zweitens: Beim Vergleich zweier Produkte kann derselbe Organismus unter zwei verschiedenen Namen auftauchen. Die Stammkennung bleibt in beiden Fällen gleich und ist damit der zuverlässigere Anker.

Die eigentliche Hürde ist der Magen

Bakterienkulturen sind lebende Organismen, und der Magen ist für sie eine unwirtliche Umgebung. Der pH-Wert liegt nüchtern im stark sauren Bereich. Ein erheblicher Teil unverpackter Kulturen übersteht diese Passage nicht.

Dagegen gibt es zwei gängige Ansätze. Der erste ist schlicht Überdosierung: Man füllt so viele Kulturen ein, dass auch nach Verlusten genug ankommt. Das erklärt einen Teil der hohen Keimzahlen auf dem Markt.

Der zweite ist eine magensaftresistente Kapselhülle. Sie löst sich nicht im sauren Magen, sondern erst im weniger sauren Dünndarm. Erkennbar ist das in der Zutatenliste, etwa an einem Geliermittel wie Gellan zusätzlich zur pflanzlichen HPMC-Hülle.

Eine dritte Variante ist die Einnahme nüchtern etwa 30 Minuten vor dem Frühstück, wenn der Magen weniger Säure produziert und die Passage schneller ist. Das ersetzt keine resistente Hülle, hilft aber.

Was in der EU gesagt werden darf, und was nicht

Hier wird es ungewöhnlich klar: Für Probiotika ist in der Europäischen Union keine einzige gesundheitsbezogene Aussage zugelassen. Kein Hersteller darf legal behaupten, sein Produkt verbessere die Verdauung, stärke die Abwehr oder baue die Darmflora auf.

Der Begriff probiotisch selbst gilt in der EU als gesundheitsbezogene Angabe und darf deshalb auf Etiketten nur eingeschränkt verwendet werden. Die Handhabung unterscheidet sich zwischen den Mitgliedstaaten, weshalb du auf manchen Verpackungen stattdessen neutral von Kulturen liest.

Zugelassene Aussagen gibt es nur für Nährstoffe, die zusätzlich enthalten sein können, etwa: Zink trägt zur normalen Funktion des Immunsystems bei.

Wenn du also ein Produkt siehst, das konkrete Verdauungsversprechen macht, weißt du zweierlei: Die Aussage ist nicht zugelassen, und der Hersteller nimmt es mit den Regeln nicht so genau. Das ist ein brauchbares Auswahlkriterium.

Präbiotika sind etwas anderes

Der Unterschied geht in einem Buchstaben unter. Probiotika sind lebende Kulturen. Präbiotika sind unverdauliche Ballaststoffe, die den bereits vorhandenen Bakterien im Dickdarm als Nahrung dienen, etwa Inulin, Akazienfaser oder resistente Stärke.

Manche Produkte kombinieren beides. Ob diese Kombination mehr bringt als die Einzelbestandteile, ist wissenschaftlich nicht abschließend geklärt.

Der praktische Fall: nach einer Antibiotika-Einnahme

Das ist der häufigste Anlass, aus dem Menschen zu Kulturen greifen. Zwei Dinge sind dabei praktisch relevant.

Abstand halten. Ein Antibiotikum unterscheidet nicht zwischen erwünschten und unerwünschten Bakterien. Werden beide gleichzeitig eingenommen, wirkt das Antibiotikum auch gegen die zugeführten Kulturen. Üblich sind mindestens zwei Stunden Abstand.

Breite schlägt Menge. Nach einer Antibiotikatherapie ist die Vielfalt der Darmflora reduziert, nicht nur die Menge. Eine Mischung aus mehreren Stämmen ist in dieser Situation naheliegender als ein Einzelstamm in hoher Keimzahl. Ein Wirkversprechen ist das ausdrücklich nicht, siehe oben.

So prüfst du ein Produkt in zwei Minuten

1. Steht bei jedem Stamm eine Buchstaben-Zahlen-Kennung? Wenn nicht, weiter zum nächsten Produkt.
2. Gilt die KbE-Angabe für das Ende der Haltbarkeit oder für die Herstellung? Steht es nicht dabei, ist es vermutlich die Herstellung.
3. Ist die Kapselhülle magensaftresistent, oder gibt es einen anderen Schutz für die Magenpassage?
4. Werden Wirkversprechen gemacht, die es gar nicht geben darf? Ein Warnsignal.
5. Ist eine Verzehrempfehlung mit Zeitpunkt angegeben, oder nur eine Kapselzahl?

Häufige Fragen

Was bedeutet LA85 oder BL21 auf der Verpackung?

Das ist die Stammkennung, also die Bezeichnung des konkreten hinterlegten Organismus. Sie macht die Angabe überprüfbar.

Sind 30 Milliarden KbE besser als 10 Milliarden?

Nicht automatisch. Entscheidend sind die enthaltenen Stämme und ob die Kulturen den Magen überstehen.

Warum heißen die Bakterien plötzlich anders?

Weil die Gattung Lactobacillus 2020 auf Basis genetischer Analysen in 25 Gattungen aufgeteilt wurde. Der Organismus ist derselbe geblieben.

Wann sollte ich Kulturen einnehmen?

Häufig empfohlen wird die Einnahme nüchtern etwa 30 Minuten vor dem Frühstück, weil der Magen dann weniger sauer ist.

Darf ich die Kapsel öffnen?

Bei magensaftresistenten Kapseln nicht. Die Hülle ist Teil der Formel; ohne sie erreicht ein Großteil der Kulturen den Darm nicht.

Wie lange sollte ich sie nehmen?

Die Darmflora verändert sich langsam. Übliche Anwendungszeiträume liegen bei mehreren Wochen, nicht bei Tagen.

Brauche ich Kühlung?

Moderne gefriergetrocknete Kulturen sind meist bei Raumtemperatur stabil. Maßgeblich ist die Angabe des Herstellers.

Kann ich Kulturen zusammen mit Antibiotika nehmen?

Nur mit zeitlichem Abstand von mindestens zwei Stunden, sonst wirkt das Antibiotikum auch gegen die zugeführten Kulturen.

Was ist der Unterschied zu Joghurt?

Joghurtkulturen sind meist andere Stämme in geringerer Menge und ohne Schutz vor der Magensäure.

Für wen sind Kulturen nicht geeignet?

Bei stark geschwächtem Immunsystem oder laufender immunsuppressiver Therapie gehört die Einnahme ärztlich abgeklärt. Gleiches gilt in Schwangerschaft und Stillzeit.

Kurz zusammengefasst

• Ohne Stammkennung ist eine Bakterienangabe nicht überprüfbar.
• Die Keimzahl allein sagt wenig; die Frage ist, welche Stämme und ob sie lebend ankommen.
• KbE am Ende der Haltbarkeit ist die ehrlichere Angabe als KbE bei Herstellung.
• Seit 2020 tragen viele Arten neue Gattungsnamen; die Stammkennung bleibt der zuverlässige Anker.
• In der EU ist keine gesundheitsbezogene Aussage für Probiotika zugelassen.
• Nach Antibiotika mindestens zwei Stunden Abstand halten.

Wie wir es gelöst haben

Im Darm Komplex sind alle 13 Stämme namentlich mit Kennung deklariert, darunter Lactobacillus acidophilus LA85, Lacticaseibacillus rhamnosus LRa05, Lactiplantibacillus plantarum Lp90, Bifidobacterium longum subsp. longum BL21 und Streptococcus salivarius subsp. thermophilus ST81. Die Tagesdosis von zwei Kapseln enthält 30 Milliarden KbE, dazu 300 mg L-Glutamin und 5 mg Zink als Bisglycinat.

Die Kapselhülle ist magensaftresistent, umgesetzt über HPMC mit Gellan. Das ist der Grund, warum die Kapseln nicht geöffnet werden sollten.

Was wir bewusst nicht schreiben: was das Produkt bewirkt. Wie oben erklärt, ist dafür in der EU keine Aussage zugelassen, und wir halten uns daran.

Quellen

• Zheng et al. (2020), International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology: A taxonomic note on the genus Lactobacillus
• International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics: Übersicht zur Umbenennung der Lactobacillus-Arten

Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information über den Stand der Wissenschaft und stellt kein Wirk- oder Heilversprechen dar. Er ersetzt keine ärztliche Beratung. Nahrungsergänzungsmittel sind kein Ersatz für eine ausgewogene, abwechslungsreiche Ernährung und eine gesunde Lebensweise.